Adjectives as Nouns (Substantivierte Adjektive)

In English, you usually have to insert a dummy word like person, one, or thing after an adjective (the sick person, something new, the important thing). In German, adjectives regularly step directly into the noun slot on their own.

These nominalized adjectives (substantivierte Adjektive) receive a capital letter like every German noun, yet they keep their full adjective declension endings—meaning their ending still shifts depending on gender, number, case, and whether they follow der, ein, or no article at all. (For verbs and infinitives turned into nouns, see nominalized verbs and adjectives.)

1. Referring to People

When a nominalized adjective refers to a person, der indicates a male (or generic masculine) person and die indicates a female person, while the plural uses die (or zero article). The word itself still behaves exactly like a weak, mixed, or strong adjective:

• der Kranke / die Kranke — ein Kranker / eine Kranke (the sick person, male/female)
• der Blinde / die Blinde — ein Blinder / eine Blinde (the blind person)
• der Fremde / die Fremde — ein Fremder / eine Fremde (the stranger)
• der Verwandte / die Verwandte — ein Verwandter / eine Verwandte (the relative)
• der Vorsitzende / die Vorsitzende — ein Vorsitzender / eine Vorsitzende (the chairperson, from Partizip I)
• der Bekannte / die Bekannte — ein Bekannter / eine Bekannte (the acquaintance)

Crucial Exception: der Beamte vs. die Beamtin

One high-frequency word breaks symmetry: der Beamte (the civil servant / government official) declines like an adjective in the masculine (ein Beamter, ich spreche mit einem Beamten), but its feminine form is a regular noun: die Beamtin (plural: die Beamtinnen), eine Beamtin—never *die Beamte!

Full 4-Case Declension Example (verwandt)

Notice how the ending changes cleanly between der (weak) and ein (mixed), just as if a noun like Mann or Frau were standing behind it:

So “He is a relative of mine” is: Er ist ein Verwandter von mir. (Nominative masculine after ein → -er). And “I visited a male relative” is: Ich habe einen Verwandten besucht. (Accusative masculine → -en).

2. Abstract Concepts (Neuter das)

To talk about abstract ideas, qualities, or things in general (the important thing, the best part), pair das with the capitalized adjective using weak neuter endings (-e in Nominative/Accusative, -en in Dative/Genitive):

• das Wichtige (the important thing) — Das Wichtige steht am Anfang. (The important part is at the beginning.)
• das Schöne (the beautiful thing / beauty) — Das Schöne an dieser Stadt sind die Parks.
• das Beste (the best thing) — Wir hoffen auf das Beste. (We hope for the best.)
• das Wesentliche (the essential thing) — Kommen wir zum Wesentlichen! (zu + dem = zum, Dative → -en!)

3. After etwas, nichts, viel, wenig vs. alles

Everyday German loves combining indefinite quantity words with nominalized adjectives (something nice, nothing new, all the best). Watch the contrast carefully:

etwas, nichts, viel, wenig have no inflectional endings, so they trigger strong neuter endings: -es in Nominative/Accusative, and -em in Dative (mit etwas Neuem = with something new):

Contrast with alles: Because alles already carries a determiner ending (like das), it behaves like a definite article and triggers the weak ending -e in Nominative/Accusative (and -en in Dative):

• Ich wünsche dir alles Gute! (I wish you all the best!)
• Wir haben alles Mögliche versucht. (We tried everything possible.)
• Er sprach über alles Wichtige. (He spoke about everything important.)
• Trotz allem Guten gab es Probleme. (Despite everything good, there were problems. — Dative → -en)

(Comparatives work after these words too: etwas Besseres = something better; nichts Schlimmeres = nothing worse.)

4. Nationality Nouns from Adjectives

Most nationality nouns in German are ordinary nouns (der Franzose / die Französin, der Spanier / die Spanierin, der Türke / die Türkin). However, der/die Deutsche (the German person) is a nominalized adjective—so its endings shift just like ein Verwandter / der Verwandte:

• der Deutsche / die Deutsche (the German man / woman)
• ein Deutscher / eine Deutsche (a German man / woman)
• Ich spreche mit einem Deutschen. (I am speaking with a German man. — Dative → -en)
• Viele Deutsche fahren im Sommer nach Italien. (Many Germans travel to Italy in summer. — strong plural Nom → -e)

Contrast that with regular nationality nouns: der Franzose (plural die Franzosen, an N-declension noun) and die Französin (plural die Französinnen), which never take -er after ein.

(Use the Der, Die, Das Checker to check regular noun forms or test endings in the Adjective Declension Calculator.)

Common Mistakes: Wrong vs. Right