Most masculine German nouns only change in the Genitive singular (des Mannes, des Computers). However, a high-frequency subgroup called Weak Masculine Nouns follows the N-Declension (n-Deklination): they take -n or -en in every case except Nominative singular.
Because these nouns refer heavily to people, professions, and animals (der Kollege, der Kunde, der Student, der Nachbar), mastering N-Declension is one of the fastest ways to make your B1+ German sound natural and accurate.
Which Nouns Take N-Declension?
Nearly all N-Declension nouns are masculine and denote living beings (people or animals):
| Group | Identification Rule | High-Frequency Examples |
|---|---|---|
1. Masculine nouns in -e |
Living male persons, nationalities, or animals ending in -e |
der Junge (boy), der Kollege (colleague), der Kunde (customer), der Experte, der Franzose, der Löwe (lion), der Hase (hare) |
2. Foreign suffixes -ant, -ent, -ist, -at, -ot, -et, -oge |
Stress is on the final suffix; usually professions/roles | der Student, der Präsident, der Polizist, der Tourist, der Journalist, der Patient, der Demokrat, der Pilot, der Planet, der Biologe |
| 3. Core historical masculine nouns | Short consonant-ending nouns referring to people/animals | der Mensch (human), der Nachbar (neighbor), der Herr (gentleman/Mr.), der Bär (bear), der Held (hero), der Graf (count) |
4. Mixed -e group (+ -ns in Genitive) |
Abstract masculine nouns in -e |
der Name, der Gedanke, der Glaube, der Buchstabe, der Wille, der Friede |
| 5. One unique neuter noun | Irregular mixed neuter noun | das Herz (das Herz [Nom/Akk], dem Herzen [Dat], des Herzens [Gen]) |
Watch out for
-ornouns! Words like der Professor, der Direktor, der Doktor, der Motor are NOT weak nouns in the singular! They stay strong: Ich frage den Professor, das Büro des Professors. (Only their plural ends in-en: die Professoren.)
Complete Declension Tables
Standard Pattern (-en vs. -n)
- Nouns ending in
-e(or-ron Herr/Nachbar): add-nin singular (den Kollegen, den Nachbarn). - Nouns ending in a consonant: add
-en(den Studenten, den Menschen).
| Case | der Student (consonant stem) | der Kollege (-e stem) |
der Herr (-n sg. / -en pl.) |
|---|---|---|---|
| Nominative Sg. | der Student | der Kollege | der Herr |
| Accusative Sg. | den Studenten | den Kollegen | den Herrn |
| Dative Sg. | dem Studenten | dem Kollegen | dem Herrn |
| Genitive Sg. | des Studenten | des Kollegen | des Herrn |
| All Plural Cases | die/den/der Studenten | die/den/der Kollegen | die/den/der Herren |
Mixed Pattern (der Name & das Herz)
| Case | der Name (Mixed Masc.) | das Herz (Mixed Neut.) |
|---|---|---|
| Nominative Sg. | der Name | das Herz |
| Accusative Sg. | den Namen | das Herz (no -en!) |
| Dative Sg. | dem Namen | dem Herzen |
| Genitive Sg. | des Namens | des Herzens |
Notice that das Herz stays bare in Accusative (Ich sehe das Herz), whereas der Name adds -n (Ich kenne den Namen) and -ns in Genitive (die Bedeutung des Namens).
Practical Sentence Examples
- Accusative: Ich frage den neuen Studenten. (I ask the new student.)
- Accusative: Haben Sie meinen Kollegen gesehen? (Have you seen my colleague?)
- Dative: Ich spreche gerade mit dem Kunden. (I’m speaking with the customer right now.)
- Dative: Wir helfen unserem Nachbarn beim Umzug. (We’re helping our neighbor move.)
- Genitive: Das Büro des Chefs [strong] vs. Das Büro des Präsidenten [weak].
Look up any noun in our Der, Die, Das Checker to see immediately whether it belongs to the N-Declension.
Common Mistakes to Avoid
| Mistake | Why It Happens | Correction |
|---|---|---|
| *Ich frage den Student. | Forgetting -en on the noun after den |
Ich frage den Studenten. |
| *Das Auto des Kollegens | Adding a Genitive -s onto an N-Declension noun |
Das Auto des Kollegen (Weak nouns NEVER take -s in Genitive—except the mixed Name/Gedanke group). |
| *Ich spreche mit dem Professoren. | Confusing -or plural with N-Declension singular |
Ich spreche mit dem Professor. (-or nouns are strong in the singular.) |
Writing *des Namens without -s (\*des Namen) |
Treating der Name like der Kunde | der Name, der Gedanke, der Buchstabe, der Glaube take -ns in Genitive: des Namens. |