Talking about the weather is the easiest way to open a friendly conversation at a bus stop, in an elevator, or with a neighbor in Germany, Austria, and Switzerland. Even better, weather talk reinforces three core German grammar pillars at once: impersonal es-constructions, the der gender rule for weather phenomena, and the crucial difference between Es ist kalt and Mir ist kalt.
Asking & Answering: Wie ist das Wetter?
To ask about current or upcoming weather, German pairs wie (how) with sein (to be) or werden (to become):
- Wie ist das Wetter heute? — What is the weather like today?
- Wie wird das Wetter am Wochenende? — What will the weather be like on the weekend?
- Wie viel Grad haben wir heute? / Wie warm ist es? — What temperature is it?
Impersonal es-Constructions for Weather
Weather verbs and adjectives almost always use the grammatical dummy subject es (it), conjugated in the 3rd-person singular (es-constructions):
| German Phrase | English Meaning | Past Tense (Perfekt) |
|---|---|---|
| Es regnet. | It’s raining. | Es hat geregnet. |
| Es nieselt. | It’s drizzling. | Es hat genieselt. |
| Es schüttet. | It’s pouring down. | Es hat geschüttet. |
| Es schneit. | It’s snowing. | Es hat geschneit. |
| Es hagelt. | It’s hailing. | Es hat gehagelt. |
| Es blitzt und donnert. | There’s lightning and thunder. | Es hat geblitzt und gedonnert. |
| Es friert. | It’s freezing (below 0°C). | Es hat gefroren. |
| Es taut. | It’s thawing / snow is melting. | Es hat getaut. |
| Die Sonne scheint. | The sun is shining. | Die Sonne hat geschienen. |
| Der Wind weht. | The wind is blowing. | Der Wind hat geweht. |
Notice that every single weather verb above takes haben in the Perfekt tense—except when talking about temperature rising or falling (Die Temperaturen sind gesunken). You can look up irregular past forms like frieren → gefroren or scheinen → geschienen in our German Verb Conjugator.
Weather Nouns: The der Pattern & Essential Exceptions
Like days of the week and months, weather phenomena and precipitation words are overwhelmingly masculine (der). Learn the masculine group as one cluster, then flag the feminine and neuter exceptions carefully:
| Category | German Noun & Plural | English |
|---|---|---|
Precipitation (der) |
der Regen (no pl.), der Schnee (no pl.), der Hagel (no pl.), der Schauer (Schauer) | rain, snow, hail, rain shower |
Wind & Storms (der) |
der Wind (Winde), der Sturm (Stürme), der Orkan (Orkane), der Föhn (Föhne) | wind, storm, hurricane, alpine warm wind |
Sky & Cold (der) |
der Nebel (Nebel), der Frost (Fröste), der Blitz (Blitze), der Donner (no pl.), der Sonnenschein (no pl.) | fog, frost, lightning, thunder, sunshine |
Feminine Exceptions (die) |
die Sonne (Sonnen), die Wolke (Wolken), die Hitze (no pl.), die Kälte (no pl.), die Luft (Lüfte) | sun, cloud, heat, cold, air |
Neuter Exceptions (das) |
das Wetter (no pl.), das Gewitter (Gewitter), das Eis (no pl.), das Glatteis (no pl.) | weather, thunderstorm, ice, black ice |
Compound noun tip: Weather compounds obey German’s right-hand head rule—so der Nieselregen (drizzle), der Platzregen (downpour), der Schneeregen (sleet), and die Unwetterwarnung (severe weather warning) all take the gender of their final noun. Verify genders anytime in the Der, Die, Das Checker.
Building Weather Adjectives with -ig and -isch
Once you know the noun, German lets you build descriptive adjectives easily for “It is…” (Es ist…):
- die Sonne → sonnig: Es ist heute sonnig. (It’s sunny today.)
- der Wind → windig: An der Küste ist es oft windig. (On the coast it’s often windy.)
- der Nebel → neblig: Morgens ist es im Tal neblig. (In the morning it’s foggy in the valley.)
- die Wolke → bewölkt / wolkig: Der Himmel ist stark bewölkt. (The sky is heavily overcast.)
- der Regen → regnerisch: Der Herbst ist oft regnerisch. (Autumn is often rainy.)
- der Sturm → stürmisch: Es wird heute Abend stürmisch. (It will get stormy tonight.)
- die Schwüle → schwül: Im Juli ist es manchmal drückend schwül. (In July it’s sometimes oppressively humid.)
Temperature & Personal Feelings: Es ist kalt vs. Mir ist kalt
Two small grammar details trip learners up constantly in weather talk:
1. Celsius & Plural Grad
DACH weather forecasts use Grad Celsius exclusively. Notice that das Grad stays singular after numbers:
- Heute sind es 22 Grad. (North/Central Germany) / Heute hat es 22 Grad. (Austria, Switzerland & Bavaria)
- In der Nacht fallen die Temperaturen auf minus fünf Grad. (At night temperatures drop to minus five degrees.)
- Die gefühlte Temperatur liegt bei zwei Grad. (The “feels-like” temperature is two degrees.)
2. Weather vs. Body Sensation
Never translate “I am cold” word-for-word as Ich bin kalt! Use es ist for the outside air and mir ist (dative) for how your body feels:
| Meaning | Correct German | Meaning if Said Wrong |
|---|---|---|
| The air outside is cold. | Es ist kalt. | — |
| I feel cold. | Mir ist kalt. | Ich bin kalt = I’m emotionally cold/unfriendly |
| The air outside is hot. | Es ist heiß. | — |
| I feel hot. | Mir ist heiß. | Ich bin heiß = sounds odd |
Weather Idioms & DACH Seasonality
German culture embraces all four seasons—especially hiking, cycling, and Christmas markets regardless of drizzle. One proverb captures that attitude perfectly:
Es gibt kein schlechtes Wetter, es gibt nur falsche Kleidung.
(“There is no bad weather, only the wrong clothing.”)
Watch for these seasonal DACH words on weather apps and local radio:
- der Wetterbericht / die Wettervorhersage: the weather report / forecast
- die Hitzewelle / die Kältewelle: heatwave / cold snap
- die Unwetterwarnung: severe storm/weather alert
- der Föhn: a warm, dry down-slope wind blowing down from the Alps across Switzerland, Austria, and southern Bavaria—famous locally for clear mountain views and occasional headaches!
- die Übergangsjacke: literally “transitional jacket”—a classic German wardrobe staple for mild spring and autumn days between winter coat and T-shirt season.
Want to combine weather words with calendar dates and seasons? Read our guide on days of the week, months, and seasons in German, or test your sentence word order (Gestern hat es geregnet) in our German Sentence Analyzer.