German uses possessive words in two closely linked ways: as Possessive Articles placed in front of a noun (mein Buch, ihre Tasche) and as Standalone Possessive Pronouns replacing the noun (Das ist meiner, Das ist meins).
The most important mental habit is separating the stem (who owns it) from the ending (what is owned, and in which case).
Step 1: Choose the Possessive Stem (Based on Owner)
| Owner Pronoun | English | German Stem | Spelling Alert |
|---|---|---|---|
| ich | my | mein- | Regular |
| du | your (informal sg.) | dein- | Regular |
| er / es | his / its | sein- | Also applies to neuter nouns like das Kind → sein Zimmer |
| sie (she) | her | ihr- | Lowercase |
| wir | our | unser- | Keeps -er-: unser, unsere, unseren |
| ihr (you pl.) | your (informal pl.) | euer- / eur- | Drops inner e when an ending is added: euer → eure, euren, eurem |
| sie (they) | their | ihr- | Lowercase (identical stem to “her”!) |
| Sie (formal) | your (formal) | Ihr- | ALWAYS capitalized (Ihr, Ihre, Ihren, Ihrem, Ihrer) |
Step 2: Add the Case Ending (Identical to ein / kein)
Once you pick the stem, attach the exact same endings as kein across all four cases and genders (shown below with mein-):
| Case | Masculine (der Vater) | Feminine (die Mutter) | Neuter (das Kind) | Plural (die Kinder) |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | mein Vater | meine Mutter | mein Kind | meine Kinder |
| Accusative | meinen Vater | meine Mutter | mein Kind | meine Kinder |
| Dative | meinem Vater | meiner Mutter | meinem Kind | meinen Kindern |
| Genitive | meines Vaters | meiner Mutter | meines Kindes | meiner Kinder |
Look closely at examples where the owner’s gender and the owned noun’s gender differ:
- A woman owns a masculine dog (der Hund): Ich besuche Anna und ihren Hund. (Stem
ihr-= Anna; ending-en= masculine Accusative Hund!) - A man owns a feminine bag (die Tasche): Paul sucht seine Tasche. (Stem
sein-= Paul; ending-e= feminine Accusative Tasche!) - Plural “you” (
ihr) owns a feminine apartment (die Wohnung): Wie groß ist eure Wohnung? (Stemeur-, ending-e= feminine Nominative!)
Step 3: Standalone Possessive Pronouns (mine, yours, hers…)
When a possessive stands alone without a noun (answering “Wessen Mantel ist das?”), it cannot use the bare ein-zero forms in Masculine Nominative or Neuter Nominative/Accusative. Instead, it takes full strong endings (-er for masculine, -e for feminine/plural, -(e)s for neuter):
| Gender / Case | Possessive Article (+ Noun) | Standalone Pronoun (No Noun) |
|---|---|---|
| Masculine Nom. | Das ist mein Mantel. | Das ist meiner. (That’s mine.) |
| Feminine Nom. | Das ist meine Jacke. | Das ist meine. |
| Neuter Nom. / Akk. | Das ist mein Auto. | Das ist meins / meines. (meins is everyday spoken German) |
| Plural Nom. / Akk. | Das sind meine Schuhe. | Das sind meine. |
| Masculine Akk. | Ich nehme meinen Kaffee. | Ich nehme meinen. |
| Dative | mit meinem Auto / meiner Tasche | mit meinem / meiner (plural: mit meinen) |
Adjective Endings After Possessive Articles
Possessive articles trigger Mixed Declension endings on any adjective that follows them—identical to ein / eine / kein / keine. Check the exact endings in our Adjective Declension Calculator.
Common Mistakes to Avoid
| Mistake | Why It Happens | Correction |
|---|---|---|
| *Ich besuche mein Vater. | Dropping the -en in Masculine Accusative |
Ich besuche meinen Vater. |
| *Wie groß ist euere Wohnung? | Keeping both e’s before an ending on euer | Wie groß ist eure Wohnung? (euer drops the second e → eure, euren, eurem, eurer.) |
| *Das ist mein! (pointing to der Mantel) | Using the article form mein without a following noun | Das ist meiner! (Standalone masc. Nom needs -er; standalone neut. needs meins.) |
| *Herr Weber, wo ist ihr Ticket? | Lowercasing formal Ihr | Herr Weber, wo ist Ihr Ticket? (Formal Ihr is always capitalized.) |
Next, look at how verbs reflect back on the subject in Reflexive Pronouns.